Kit Latura ist Taxifahrer in New York. Diesen Beruf übt er aus, seitdem er in seinem früheren Job als Chef des New Yorker Medical Services den Tod mehrer Kollegen verursachte. Seitdem plagen ihn schwerste Schuldgefühle. Doch eines Tages bekommt er die Gelegenheit, seinen Fehler von damals wiedergutzumachen. Im New Yorker Holland-Tunnel, der Manhattan mit New Jersey verbindet, kommt es zu einem schweren Unglück: Drei Juwelendiebe rasen im allabendlichen Rush-Hour-Verkehr, direkt in den Holland-Tunnel. Die Teufelsfahrer verlieren die Kontrolle über den Wagen, rammen einen Tanklastzug, der gefährliche und hochexplosive Chemikalien geladen hat, und das Unfassbare wird wahr: Eine verheerende Explosion verschüttet die beiden Eingänge des Tunnels! Überall türmen sich Autowracks, Leichen und Verletzte. Es herrscht Panik. Die Luft ist voll Rauch und giftiger Gase, dumpfes Rumpeln hinter den eingerissenen Wänden lässt keinen Zweifel daran, dass der Tunnel jeden Moment völlig in sich zusammenstürzen kann. Nicht viele Leute können den Eingeschlossenen helfen. Doch Kit Latura, der mit seinem Taxi noch vor dem Tunnel im Stau steht, ist bereit, sein Leben bei einer waghalsigen Rettungsaktion aufs Spiel zu setzen. Zunächst versorgt er die Verletzten vor der Tunneleinfahrt, um sich danach todesmutig durch den Belüftungsschacht in den Tunnel vorzukämpfen. Doch die Überlebenden, unter ihnen die Schriftstellerin Madelyne, der Werbemanager Roy, der Polizist George und vier Strafgefangene, können ihm nicht auf demselben Weg wieder herausfolgen. Denn mittlerweile dringen die Wassermassen des Hudson River durch Risse in den Wänden ein. Kit sieht nur eine, scheinbar unmöglich zu realisierende Chance: Er will versuchen, mit einer Sprengung das Loch im Tunnel abzudichten...