Die Weinlese steht an. Der neue Keller von Thomas wird von der Baubehörde konzessioniert. Georg kommt als Bürgermeister von Rust nicht umhin, seinem Gegenspieler Thomas zu gratulieren. Dabei bemerkt er, dass das Wichtigste, die Weinpresse, noch nicht da ist. Thomas klärt Georg auf, dass die neue Presse noch am Nachmittag geliefert werden soll. Als Georg den Keller verlässt, ruft er sofort bei Kellereiausstatter Ressler an und setzt ihn so unter Druck, dass dieser ihm für ein Mehrfaches des Preises die für Thomas bestimmte Presse überlässt. Thomas erhält von Ressler die Erklärung, dass die Presse woanders hin geliefert worden sei. Thomas will am nächsten Tag mit der Lese beginnen, eine neue Presse kann aber frühestens in 14 Tagen geliefert werden. Er sieht sich dem Ruin nahe, lehnt aber Georgs süffisantes Angebot ab, gegen 50 Prozent der Ernte in seinem Keller zu pressen. Bald erahnt Thomas die Gaunerei und beginnt zu recherchieren.