Landkreis Schwandorf, Oberpfalz, 1980er Jahre. Die Bayerische Staatsregierung plant in aller Stille den Bau einer Atomaren Wiederaufarbeitungsanlage (WAA). Die strukturschwache Region mit ständig wachsenden Arbeitslosenzahlen scheint dafür ideal. Hans Schuierer, amtierender Landrat, wird mit dem wirtschaftlichen Aufschwung geködert. Bedenken gegen die geplante Atomfabrik gibt es nur von einer Handvoll Spinnern. Erst als die Staatsregierung heftig auf die harmlose Aktion einer neu gegründeten Bürgerinitiative reagiert, die gesundheitlichen Risiken der WAA offensichtlich werden und Schuierer feststellt, dass keinerlei Interesse an Aufklärung darüber besteht, entscheidet sich der Landrat gegen das Projekt. Damit verliert er nicht nur seinen besten Freund und Bürgermeister, die Regierung Strauß versucht sogar, ihn aus dem Weg zu räumen. Doch die Bürgerbewegung erstarkt täglich und hat nun in Schuierer einen entschiedenen Unterstützer gefunden. Dann passiert in Tschernobyl der Super-GAU ...